Zwei Streifen Kaugummi, die er bei der Luftbrücke an Berliner Kinder verschenkte, veränderten sein Leben: Aus dem US-Piloten Gail Halvorsen wurde der „Candy Bomber". Das breite Lachen, das auf den Schwarzweißfotos von einst auffällt, hat sich Gail Halvorsen bis heute bewahrt. Im Gegensatz zur Douglas C-54, mit der er seine Einsätze flog, wirkt er auch gar nicht antiquiert – man kann mit ihm über E-Mail korrespondieren. Über sein Alter pflegt der 87-Jährige zu scherzen: „Meine Frau und ich sind zusammen 171 Jahre alt. Und ich bin derjenige, der über 100 ist.“ Der charmante Colonel ist heute mit seiner Jugendliebe verheiratet, die er jahrzehntelang aus den Augen verloren hatte: Lorraine Mitchell war seine feste Freundin zu Schulzeiten im US-Bundesstaat Utah. „Sie war ein Cowgirl, und das gefiel mir“, sagte Halvorsen in einem Interview. Aber dann kamen Hitler und der Krieg dazwischen. „Und dann traf sie jemanden mit mehr Haar.“ Mut – und dazu jugendlicher Übermut Kein Zweifel, der Mann hat Humor. Sonst wäre Halvorsen als Air-Force-Pilot wohl kaum auf die Idee gekommen, aus Taschentüchern und Bindfäden kleine Fallschirme zu fabrizieren und daran Schokoladetafeln aufzuhängen. Es brauchte mehr als Mut, um diese dann bei der Berliner Luftbrücke über der von Sowjets eingeschlossenen Stadt abzuwerfen, ohne die Vorgesetzten darüber in Kenntnis zu setzen – eine ordentliche Portion jugendlicher Übermut und Leichtsinn gehörte ebenfalls dazu. Was ihn dazu bewegte, über die Versorgung der Bevölkerung mit dem Lebensnotwendigsten hinaus noch Süßigkeiten vom Himmel fallen zu lassen, hat Halvorsen bestimmt tausend Mal erzählt. Wahrscheinlich noch öfter. Es steht in seiner Biografie „The Berlin Candy Bomber“, und als er beim 60-jährigen Jubiläum der Berliner Luftbrücke in Deutschland war, erzählte er es wieder und wieder. Der Colonel tritt auch in den USA häufig als Zeitzeuge in Erscheinung. Mitte Juli 2008 hielt Halvorsen zwei Vorträge in der Truman-Bibliothek in Kansas City. Truman war der US-Präsident, der die „Operation Vittles“ (Operation Proviant) angeordnet hatte. Zu Beginn der sowjetischen Blockade im Sommer 1948 flog Halvorsen dreimal täglich von der Rhein-Main-Airbase in Frankfurt nach Berlin Tempelhof, was inklusive Abladen um die 17 Stunden in Anspruch nahm. Da blieb wenig Freizeit. Trotzdem beschloss Halvorsen, für einmal seinen Schlaf zu opfern, um die Versorgungsflüge mit der Filmkamera festzuhalten. Die Kinder vom Flughafen Tempelhof Eines schönen Tages im Juli 1948 landete Halvorsen als Passagier in Tempelhof. Als er sich zum Filmen der einschwebenden Maschinen an den Flughafenzaun stellte, bemerkte er eine Gruppe von Kindern außerhalb des Zaunes. Ungefähr 30 Jungen und Mädchen, die sonst die Flugzeuge zählten – jetzt beobachteten sie ihn, den amerikanischen Piloten. Es stellte sich heraus, dass ihr Schulenglisch ausreichte, um ihm Löcher in den Bauch zu fragen. Sie wollten wissen, wie viele Säcke Mehl in ein Flugzeug passten, wie viele Tonnen Fracht insgesamt transportiert wurden und ob die Piloten wirklich frische Milch für die Kleinsten einflogen. Aber sie sagten ihm auch, dass es noch etwas Wichtigeres gebe, als genug zu essen zu haben: die Freiheit. Halvorsen staunte über die Reife dieser Kinder. Und sie bettelten nicht um Süßigkeiten. Nur deswegen suchte Halvorsen in seiner Hosentasche nach etwas, das er ihnen schenken konnte. „Wenn sie die Hände ausgestreckt hätten, dann hätten sie nichts bekommen“, sagt Halvorsen an dieser Stelle immer. Die zwei Kaugummistreifen, die er fand, brach er in der Mitte durch und verteilte sie an die vier kleinen Dolmetscher der Gruppe. Als er die Enttäuschung der anderen sah, versprach er ihnen, beim nächsten Flug Süßigkeiten für alle mitzubringen und kurz vor der Landung abzuwerfen. Sein Flugzeug werde mit den Flügeln wackeln, daran sei er leicht zu erkennen. Und so wurde aus Gail Halvorsen „Onkel Wackelflügel“, auf Englisch „Uncle Wiggly Wings“ – und eine Figur der Zeitgeschichte. Unterstützung für den Schokoladepiloten Dumm nur, dass Halvorsens Vorgesetzte von der Sache mit den Fallschirmchen aus der Zeitung erfuhren. „Das gab Ärger“, so Halvorsen. Aber schließlich unterstützte ihn der General, stellte sogar Sekretärinnen und ein Büro bereit – die „Operation Little Vittles“ war geboren. Der „Candy Bomber“ erhielt immer mehr Post von Berliner Kindern, die sich ebenfalls Schokolade wünschten. Und aus Amerika kam Nachschub. Halvorsen musste die Fallschirmchen auch nicht mehr selbst basteln, das besorgten Schulkinder in den USA.

To tyggegummistave, som han gav til børn i Berlin under luftbroen, ændrede hans liv: Den amerikanske pilot Gail Halvorsen blev "Candy Bomber".Det brede smil, der skiller sig ud på fortidens sort/hvide fotos, er stadig med Gail Halvorsen i dag I modsætning til Douglas C-54'eren, som han fløj sine missioner med, ser han slet ikke forældet ud - du kan korrespondere med ham via e-mail. Den 87-årige joker om sin alder: " Min kone og jeg sammen er vi 171. Og jeg er den, der er over 100.” Den charmerende oberst er nu gift med den kæreste, han havde mistet i årtier: Lorraine Mitchell var hans kæreste, da han gik i skole i den amerikanske stat fra Utah."Hun var en cowgirl, og det kunne jeg godt lide," sagde Halvorsen i et interview. Men så greb Hitler og krigen ind. "Og så mødte hun en med mere hår." Mod – og ungdommelig overskud til det Ingen tvivl om, at manden har en sans for humor. Ellers ville Halvorsen som flyvevåbenpilot næppe have haft tanken om at lave små faldskærme af lommetørklæder og sejlgarn og hænge chokoladestænger på.Det krævede mere end mod for derefter at slippe dem på Berlins luftbro over byen omgivet af sovjetter uden at informere de overordnede – en god portion ungdommeligt højt humør og hensynsløshed hørte også til. Halvorsen må have sagt tusind gange, hvad der motiverede ham til at droppe slik fra himlen ud over at forsyne befolkningen med livets fornødenheder. Formentlig oftere. Det står i hans biografi, The Berlin Candy Bomber, og da han var i Tyskland til 60-året for Berlin Airlift, fortalte han det igen og igen. Obersten optræder også hyppigt som et samtidsvidne i USA. I midten af ​​juli 2008 holdt Halvorsen to foredrag på Truman Library i Kansas City. Truman var den amerikanske præsident, der beordrede Operation Vittles. Ved begyndelsen af ​​den sovjetiske blokade i sommeren 1948 fløj Halvorsen tre gange om dagen fra Rhein-Main Airbase i Frankfurt til Berlin Tempelhof, hvilket tog omkring 17 timer inklusive losning. Der var lidt fritid. Ikke desto mindre besluttede Halvorsen for en gangs skyld at ofre sin søvn for at fange forsyningsflyvningerne på film.Børnene fra Tempelhof Lufthavn En skønne dag i juli 1948 landede Halvorsen i Tempelhof som passager. Da han stod ved lufthavnshegnet for at filme flyene, der fløj ind, bemærkede han en gruppe børn uden for hegnet. Omkring 30 drenge og piger, der plejede at tælle flyene - nu så de ham, den amerikanske pilot. Det viste sig, at hendes skoleengelsk var godt nok til at stille ham spørgsmål i maven. De ville vide, hvor mange sække mel, der passer på et fly, hvor mange tons last der i alt blev transporteret, og om piloterne virkelig fløj i frisk mælk til de små. Men de fortalte ham også, at der var noget vigtigere end at have nok at spise: frihed. Halvorsen undrede sig over disse børns modenhed. Og de tiggede ikke om slik. Derfor ledte Halvorsen i lommen efter noget at give dem. "Hvis de havde strakt hænderne ud, havde de ikke fået noget," siger Halvorsen altid på dette tidspunkt. Han brækkede de to tyggegummistave, han fandt, midt over og gav dem til de fire små tolke i gruppen.Da han så de andres skuffelse, lovede han dem, at han på næste fly ville tage slik med til alle og slippe dem lige inden landing. Hans fly vil ryste sine vinger, hvilket gør det nemt at genkende ham. Og så blev Gail Halvorsen "Onkel Wiggly Wings" - og en skikkelse af samtidshistorie. Støtte til chokoladepiloten Ærgerligt, at Halvorsens overordnede fandt ud af de små faldskærme fra avisen. "Det gav ballade," siger Halvorsen. Men til sidst støttede generalen ham, og sørgede endda for sekretærer og et kontor - "Operation Little Vittles" blev født. "Candy Bomber" modtog mere og mere post fra Berlin-børn, som også ville have chokolade. Og forsyninger kom fra Amerika. Halvorsen skulle ikke længere selv lave faldskærmene, det gjorde skolebørn i USA.